广西是中国南疆，因地处偏隅，交通不便，古称“南蛮”之地。
虽然灵渠和潇贺古道沟通了中原文化与岭南的交流，桂林又是这种交流重要的环节，但历史上中国美术界对广西和桂林的关注和表现还是不多的。石涛虽是广西人，但离桂早，成名在外，对广西没有产生直接的影响。因此，广西美术是处在相对封闭的形态中发展的，基本上是传统中国画通过谪桂官员等途径传入和传承，没有形成自己的面貌。
一、二十世纪初广西被中国美术界关注并起到重要作用
在新文化运动之前，齐白石于清末离开家乡外出游历的“五出五归”，其中后“三出”是到广西。他于1905年、1907年和1909年，分别到桂林、钦州、东兴等地，创作有《绿天过客图》《东兴山水》《桂林山》《独秀山图》等作品。“我在壮年时代游览过许多名胜，桂林一带山水，形势陡峭，我最喜欢。别处山水，总觉不新奇，就是华山也是雄壮有余秀丽不足。我以为，桂林山水既雄壮又秀丽，称得起‘桂林山水甲天下’。所以，我生平喜画桂林一带风景，奇峰高耸，平滩捕鱼，即或画些山居图等，也都是在漓江所见到的。”他曾说，“逢人耻听说荆关，宗派夸能却汗颜。自有心胸甲天下，老夫看熟桂林山。”这是现代画家对广西的第一次重要的游历创作。
民国初期，黄宾虹曾两次到广西：一次是1928年夏，另一次是1935年夏。1928年7月初，黄宾虹初次到广西，时年65岁。他一路缓行近月，作画不息。《八桂豪游图记》（即黄宾虹的桂林山水长卷）中，他详细记载了此行的途中所见：“由是而阳朔，而凉风，而桂林，忽水忽山，水青于蓝而寒于冰，山瘦于僧而多于人，举目而望，但见山不见人也。”1929年，第一届全国美展在上海举办，黄宾虹作为“参考品部”委员，展出了两幅作品，其中一件就是这次广西之行的成果之一《桂林叠彩山》，这也是将桂林山水推向全国的首创之举。
齐白石和黄宾虹二十世纪初的广西行，以及随后徐悲鸿等名家多次入桂游历、办画展，有着特殊的历史意义。
广西真正引起中国美术界的关注，并使传统中国山水画实现在当代的转型，是一个历史机缘促成的，就是桂林抗战文化城。这使广西成为现当代中国美术史中十分重要的一个地区和环节，也为广西当代美术的形成和发展打下了坚实的基础，这也是“漓江画派”的重要源头。
桂林抗战文化城期间，大批文化名人云集桂林，当年在桂林较知名的文化名人和画家就达250多名。他们除了开展抗战文化活动，还在桂林写生创作。桂林山水这片净土及独特的地貌特征，极大地激发了他们的创作激情和艺术灵感，他们在真山真水的感受与写生中，创作了一大批与传统山水画截然不同具有鲜明的地域性、艺术个性和鲜活时代气息的作品，如徐悲鸿的《漓江春雨》等。张大千、李可染、关山月、马万里、张安治、张家瑶、帅础坚、宋吟可、阳太阳、黄独峰等画家，都在表现桂林山水的创作中取得了很大的成就。李可染、白雪石、宗其香、阳太阳、黄独峰等画家在之后对桂林山水的创作中，更是以桂林山水的表现成为自己的艺术风格，并成为了当代中国画山水的主要代表人物。他们在写生创作中探索中国传统山水画变革和寻找个人艺术风格的创作方式，影响了广西画家的创作，并在后来当代广西美术创作中得到继承和发扬。
二十世纪初的这次历史机缘，中国美术对广西的发现、关注和表现及其文化价值和历史意义，对当代广西美术的形成和发展产生了至关重要的作用和决定性的影响。阳太阳、张家瑶、帅础坚、钟惠若、徐杰民、朱培钧、罗鼎华、林半觉等广西画家直接参与桂林抗战文化城活动，使得桂林抗战文化城的文化精神和美术创作观念在广西当代美术创作中得以传承与发展。他们是“漓江画派”的奠基者。
二、广西当代美术成型与发展
20世纪50年代初期，新中国百废待兴，但广西的文化事业还是受到很大的重视。1958年12月28日召开了第一次广西壮族自治区美术工作会议，成立了中国美术家协会广西分会。
50年代到60年代初是广西当代美术事业奠基和初具胚形的时期。阳太阳的水彩《漓江木排》（1954年）、莫士光的中国画《山区道上》（1956年）、陈更新的套色木刻《东兰之春》（1957年）、陆田的套色木刻 《又是一个新的工程开始了》（1958年）、陈烟桥的套色木刻《放马》（1959年）等，是这个时期的代表作品。
阳太阳 漓江木排 40 cm×55 cm 1954年 水彩
60年代上半叶，广西美术在50年代的基础上，有了突破性的发展。
马万里、黄独锋、涂克、孙见光、刘宇一、杨启鸿、邵伟尧、周楷、和铁龙等一批美术家到广西工作，给广西美术界带来了很大的影响，全面地提高了广西美术创作的整体水平。加上50年代广西的创作骨干，如陈烟桥、阳太阳、陆田、朱培均、陈更新、曾日文、帅础坚、龙廷坝、钟惠若、叶侣梅、易琼、姚秦、刘锡永、雷时康等，以及一批年轻画家的成长，使广西美术创作队伍的结构发生了巨大的变化，多元、合理并具有较高的学术水平。
马万里 桂林老人山 1941年 中国画
郭龄的套色木刻《河山似锦》（1960年）、帅础坚的中国画《白沙渔火处》（1960年）、马万里的中国画《红棉》（1960年）、黄独峰的中国画《桂西春晓》 （1961年）、孙见光的油画《碰头会》（1963年）、刘宇一的油画《耘天》（1963年）、黎正国的中国画《一曲山歌一个坡》（ 1963年）等，这些60年代的优秀作品充分表现了特定的时代特征。
黄独峰 和平迎春 96cm×184㎝ 1983年 中国画
70年代广西美术创作呈现了良好的势头，庞钟霖的套色木刻《喜送爱国粮》（1971年）、刘锡永的中国画《友谊关之春》（1972年）、林松年的《南疆荔枝红》中国画（1973年）、张达平的《苗山新绣》中国画（1973年）、黄宗海的油画《大娘，我来了》（1973年）、黄旭的中国画《阿姨到我家》（1973年）、杨启鸿的铜版画《早春》（1974年）、黄独峰的中国画《漓江百里图》（1976年）、萧朗的中国画《公社鸭群》（1977年）、李骆公的中国画《桂林山水图》（1978年）、杨照的套色木刻《甜柚子》（1979年）等，是这时期的代表作品。
凃克 高山牧场 26.5cm×38cm 1981年 油画
80年代创作了大批的少数民族风情和地域特征作品，体现出了前所未有的朝气和活力。凃克的油画《高山牧场》（1981年）、郭北平的油画《五月》（1981年）、谢森的油画《苗山十月》（1982年）、沈铭存的油画《新娘》（1982年）、孙见光的油画《三月三》（1984年）、梁耀的中国画《小河水涨大河满》（1984年）、邵伟尧的油画《春到田间》（1988年）、雷波的油画《绿云》（1989年）、张冬峰的油画《菠萝蜜》（1989年）、谢麟的油画《纺棉花》（1989年）等，是表现少数民族和地域题材的优秀作品。
孙见光 碰头会 65cm×90cm 1963年 油画
表现广西地域题材也是80年代的一个创作趋向，封雄强的油画《南瓜赞》（1984年）、刘晨煌的油画《一九二九·十二·百色》（1984年）、黄格胜的中国画长卷《漓江百里图》（1986年）、刘绍昆的油画《亚热带·北部湾》（1989年），是这方面创作的代表作品。
黄格胜 漓江百里图长卷局部 1986年 中国画
广西美术创作在90年代得到迅速的发展，在探索广西美术创作发展的自我发展道路的思考中，产生了一批好作品。特别是油画创作，“广西现象”引起学术界的关注。谢森的油画《夕阳》 （1991年）、黄菁的油画《山》 （1992年）祁海平的油画《黑色主题之一》（1993年）、尤开民的油画《生命》（1993年）、黄少鹏的油画《吹芦笙组画》（1993年）、雷波的油画《’95系列之六》（1996年）、谢麟的油画《南丹组画》（1999年）等，他们作品鲜明的地域性、当代性和艺术个性，形成了一个有独特面貌的地域特征，在全国产生了影响。
刘绍昆 亚热带·北部湾 1989年 油画
其他画种的画家，也在90年代取得了很大的突破。雷德祖的连环画《邓小平传奇》（1990年）、陈玉圃的中国画《夜雨洒窗》（1990年）、雷务武的套色木刻《宫女》（1992年）、张复兴的中国画《侗乡秋高》（1992年）、石向东的雕塑《最后的防线》 （1993年）等，都是他们在自己的领域创作的代表作品。
谢森 苗山十月 100cmx120cm 1982年 油画
从20世纪50年代到90年代，广西当代美术创作从起步到大发展，取得了巨大的进步和成就，为“漓江画派”的提出创造了成熟的条件和打下了坚实的基础。
三、漓江画派的提出和打造
进入新世纪，广西美术创作事业迎来了新的发展时期。
广西美术创作在20世纪末和21世纪初的成果，特别是油画创作（被学术界称为“广西现象”）在全国产生影响，引起广西壮族自治区党委宣传部的重视，并指示要整合广西美术创作力量，整体推进其发展。相继召开了“广西美术发展理论研讨会”“广西美术界打造‘漓江画派’研讨会”两次会议。在不同的历史时期，老一代艺术家阳太阳、黄独峰、涂克等先后对广西美术创作的发展方向进行过思考，并提出了“漓江画派”“岭南画派西移”“亚热带色彩”等艺术主张。大家认为阳太阳先生20世纪60年代初提出的“漓江画派”学术理念，最能代表广西美术创作发展方向。如能以漓江画派作为广西美术的旗帜，在政府和党委的支持下，广西美术创作事业一定会在新世纪得到新的发展。
2003年，漓江画派理论研讨会在桂林召开。广西美术正式在全国树立起自己的旗帜——漓江画派。
漓江画派是一个产生于广西自然、人文背景下的美术创作形态的总概称，是广西美术创作的代名词，是广西美术创作现象的一个标志性的学术概念。
漓江画派倡导“回归自然、回归精神家园”，这也是漓江画派的宗旨。
漓江画派宗旨提出“回归自然”，就是提倡在艺术创作中要回归到自然的本源中，在艺术创作规律下进行创造，具有积极的文化意义。
“回归精神家园”是对精神家园重构的呼唤。漓江画派在当下画家精神家园逐渐迷失的情势下，提出回归精神家园，同样具有深刻的文化意义。这是“漓江画派”对当代文化形态的思考和主张。
回归自然，回归精神家园，这种明确的艺术主张，是对远离自然、异化的精神生态的反思。
漓江画派由以阳太阳、黄独峰、涂克、陈烟桥、马万里、帅础坚、孙见光、黄格胜 、刘绍昆、张复兴、蔡道东、阳山、雷务武、谢森、黄菁、雷波、谢麟、张冬峰、郑军里、余永健 、白晓军等老中青美术家为代表，以及广西美术创作队伍构成。
雷波 郊外 200cmx200xm 2004年 油画
漓江画派有以下几个特征：首先，它的地域界定不仅是指桂林，而是整个广西，这是它的地域特征；其二，它的文化特征也不是单指山水的自然和人文精神，而是广西多样地域和少数民族多元文化形成的传统民族精神的反映；其三，它的艺术特征带有强烈的亚热带及多元的民族审美特点。
漓江画派提出后，广西美术界结合广西美术创作的具体情况，制订了一系列计划，举办各种学术活动，全面地推进漓江画派的培育。
漓江画派的开拓者、旗手和领军人物阳太阳先生，2008年被广西壮族自治区人民政府授予“人民艺术家”荣誉称号，为漓江画派奠定了学术高度和地位。
2016年12月9日，由中国文联、中国美术家协会、广西壮族自治区党委宣传部、中国美术馆、广西文联主办，广西美术家协会承办的“美丽南方·广西——中国美术作品展”在中国美术馆开幕。画展对广西美术百年做了梳理，引起了全国学术界的高度关注。专家评价“广西当代美术的发展是中国当代美术发展的缩影”，“传统中国画山水在当代的转型是在广西实现的”。这是广西现当代美术、特别是当代美术创作成就的一次大展示，也是漓江画派成长阶段性重大成果的展示。
广西当代美术的发展和“漓江画派”的提出，是中国当代美术发展的一个缩影和现象，其文化价值和历史意义是显而易见的；特别是作为一个少数民族自治区，对中国当代美术的贡献是重大的，它在中国美术史上的地位是重要的和不可或缺的。
（作者系广西美术家协会名誉主席）